Dit jaar bestaat het RPAnhn 25 jaar. Een kwart eeuw waarin het platform groeide, er veel is geleerd en de regionale samenwerking flink is versterkt. Sharon Smit maakte van die 25 jaar er zestien mee, waarvan de laatste vier jaar als directeur. ‘Dankzij de samenwerking binnen RPAnhn wordt onze arbeidsmarktregio landelijk als voorbeeldregio gezien. Daar mag je supertrots op zijn.’
Ze mag dan al wat jaartjes weg zijn, Sharon Smit (54) praat nog steeds vol enthousiasme en trots over het RPAnhn. “Toen ik er begon in 2003 viel het nog onder de gemeente Alkmaar. Ik was aangenomen als coördinator, maar al snel groeide ik door als manager; dat gaf wat meer gewicht. Ik ben een ondernemer, wilde vooral dingen samen doen en niet alleen maar afstemmen. Met twee man sterk organiseerden we al snel banenmarkten en brachten we sectoren bij elkaar met onderwijs en werkgevers. Ook om te kijken hoe we kwetsbare groepen aan werk konden helpen. Stap voor stap zetten we activiteiten op, die we later weer konden borgen bij betrokken partijen. Zoals de banenmarkt bij het UWV.”
25 gemeenten erbij
Een aantal jaren later werden ook andere regionale gemeenten erbij betrokken. Sharon: “Vanuit de wet SUWI kregen we een pot met geld, met als doel uitkeringen te verminderen. Toen die pot leeg was – en de gemeente Alkmaar ons niet in dienst wilde nemen – hebben we van de RPAnhn een stichting gemaakt. Samen met de toenmalige wethouder Rian van Dam, die sterk in ons geloofde, vroegen we alle gemeenten in NHN om een financiële bijdrage. Zo hielden we de rol van het RPA in de lucht en konden we zelf allerlei subsidies aanvragen voor projecten. Denk aan de coördinatie van de Aanpak Jeugdwerkloosheid, Social Return on Investment en de Banenafspraak. Dat pakten we op voor zo’n 25 gemeenten. Wij hadden het netwerk en alle partijen aan boord om tot goede afspraken te komen. Er kwamen projectleiders, een communicatieadviseur en zo groeiden we uit tot zo’n 15 medewerkers.”
Verschillende belangen
In al die jaren was de rode draad toch wel werken aan relaties en vertrouwen. “En laten zien dat je transparant bent”, vertelt Sharon. “Niet altijd werden onze initiatieven meteen omarmd. Er waren zoveel verschillende belangen; best ingewikkeld af en toe. Toch hebben we mooie stappen gemaakt. Veel platforms in andere regio’s stopten ermee; maar wij gingen door. Mooi om te zien dat het RPAnhn landelijk nu als voorbeeld dient voor het Regionaal Beraad. De tendens van nu is dat er overal regionale werkcentra komen, met een bestuurlijk overleg en een uitvoeringsclub. Dat is juist precies wat wij toen al hebben neergezet. Voor het RPAnhn is het nu een kwestie van finetunen, maar ik ga ervanuit dat die flexibiliteit er is. Dit geeft juist ook weer nieuw bestaansrecht.”
Kopstukken naar de regio
“Wat ik door de jaren heen heb geleerd? Dat je vooral goed moet nadenken wie je allemaal betrekt bij initiatieven én dat je successen moet delen. In NHN zijn we nogal bescheiden. Wij haalden echt allerlei kopstukken naar de regio. Van voormalig staatssecretaris Aboutaleb tot prinsen en prinsessen. Soms moet je dingen echt groter maken om aandacht te vragen voor arbeidsmarktvraagstukken én om kennis te delen. Wat ik ook succesvol vond, is dat we vanuit de wet SUWI vooral mensen van een uitkering naar werk hielpen, maar dat dit langzaam verschoof van school naar werk en uiteindelijk van werk naar werk. Alles om de arbeidsmarkt te verbeteren voor inwoners én ondernemers. Die bewustwording daar ben ik heel trots op.”
Samen bereik je meer
Sharon: “De toegevoegde waarde van het RPAnhn voor de toekomst van deze arbeidsmarktregio is echt het verbinden en versterken. Daar ligt hun kracht. Door hun netwerk open te stellen zorgen ze ervoor dat partijen elkaar vinden. Samen bereik je gewoon zoveel meer.”
Sharon Smit (1970) woont in Alkmaar en werkt als manager jeugd, onderwijs, arbeidsmarkt en recreatie voor de gemeente Haarlemmermeer. Vanaf 2003 werkte ze bij RPAnhn, van 2015 tot december 2019 als directeur.
