Zo’n elf jaar geleden schoof Fotigui Camara voor het eerst aan bij een vergadering van het RPAnhn. Toen werkte hij nog in het onderwijs, nu is hij wethouder van Den Helder. ‘Het netwerk sprak me meteen aan; het gaat om samenwerken over grenzen heen.’ In de reeks over 25 jaar RPAnhn mag Fotigui – een verbinder pur sang – niet ontbreken.
“Verbinden zit in mijn natuur,” aldus Fotigui Camara. Als wethouder van de gemeente Den Helder brengt hij letterlijk en figuurlijk verschillende werelden samen. “Ik groeide op met een Malinese vader en een Nederlandse moeder. Zij hadden allebei al kinderen, en ik stond precies in het midden. Die verbindende rol heb ik altijd gehouden.”
Niet aan de zijlijn staan
Fotigui is geboren in Groningen, maar bracht een deel van zijn jeugd door in Mali. “Een ervaring die me heeft gevormd en me vooral leerde relativeren. “Eenmaal terug in Nederland groeide hij op in Den Helder. “Al jong had ik een uitgesproken mening over hoe het beter kon en wilde ik niet aan de zijlijn staan. Daarom zat ik jarenlang in de Jongerenadviesraad in de gemeente. Na mijn studie Economie begon ik bij Unilever. Een leuke tijd, maar ik wilde werk doen dat echt verschil maakt. Daarom ging ik werken bij Loopbaan.nu en besloot ik bedrijfseconomie te gaan studeren. Daarna ging ik aan de slag als docent bedrijfseconomie, voor een halve dag in de week, aan het ROC Kop van Noord-Holland – het huidige Vonk.”
Meer scherpte aangebracht
“Toen ik bij het ROC werkte viel ik op als jonge docent. Aad de Wit, voorzitter bij het college van bestuur van het ROC vroeg of ik, naast mijn lessen, ook voor de Onderwijsgroep Noordwest-Holland wilde werken. Een samenwerking tussen het ROC Kop van Noord-Holland en het Clusius College, waarin zij hun bedrijfsopleidingen gezamenlijk in de markt zette. Een voorloper op de fusie van Vonk. Aad werd een belangrijke mentor voor mij.”
“Tussen 2014 tot 2017 nam hij me vaak mee naar vergaderingen van het Algemeen Bestuur van het RPAnhn en mocht ik hem ook regelmatig vervangen. Het netwerk trok me meteen, omdat het er draait om samenwerken over grenzen heen. Maar het was ook onoverzichtelijk. De ‘raison d’être’ was toen nog niet heel scherp. Toen ik in 2022 als wethouder terug kwam in het Algemeen Bestuur, merkte ik dat die scherpte in het bestaansrecht er wel was. Heel mooi om dat vanuit een andere ‘O’ – overheid in plaats van onderwijs – te zien.”
Balans tussen vraag en aanbod
“De kracht van 25 jaar RPAnhn is dat we verder kijken dan onze eigen organisaties”, zegt Fotigui. “Er is door gemeenten, onderwijsinstellingen, werkgevers en andere partners een stevig netwerk opgebouwd. Een netwerk gebaseerd op vertrouwen, continuïteit en een gezamenlijke visie op een inclusieve arbeidsmarkt. Dat maakt onze regio sterk. De arbeidsmarkt is geen optelsom van losse initiatieven. Het gaat om balans tussen vraag en aanbod – aan de kant van werkgevers én werknemers. De samenwerking in de triple helix (overheid, onderwijs en ondernemers) is daarbij heel belangrijk: dat vind je terug bij het RPAnhn. Bovendien is de Stichting RPAnhn bewust opgericht als een onafhankelijke stichting. Dat zorgt voor neutraliteit en flexibiliteit in het organiseren van projecten. En welke politieke wisselingen er ook zijn binnen gemeenten, het RPAnhn zorgt altijd voor continuïteit.”
Van coördineren naar regisseren
Onlangs werd Fotigui ook lid van het Stichtingsbestuur. “Tot voor kort miste er nog een vertegenwoordiger van de Kop van Noord-Holland; dat is nu goed geregeld. Zo blijft de Kopregio ook mooi aangehaakt.” Daarnaast wordt Fotigui plaatsvervangend voorzitter van het nieuw op te richten Regionaal Beraad. Dat voortkomt uit de landelijke hervorming van de arbeidsmarktinfrastructuur. “Dit Beraad brengt gemeenten, onderwijsinstellingen, UWV en werkgevers samen om strategische keuzes te maken. Zo kunnen we beleid en uitvoering beter afstemmen en als regio toekomstgericht blijven.”
De rol van de RPAnhn verandert volgens hem mee met de tijd: “We gaan van een coördinerende netwerkorganisatie naar een strategisch regisseur van de regionale arbeidsmarkt. Dat is nodig want de uitdagingen zijn groot: krapte op de arbeidsmarkt, vergrijzing, energietransitie, digitalisering – vragen om gezamenlijke regie. We moeten investeren in scholing, duurzame inzetbaarheid en innovatie. Zo zorgen we ervoor dat beleid niet alleen sociaal, maar ook economisch en educatief sterk is.”
De kracht van de Noordkop
Over zijn eigen regio is Fotigui uitgesproken. “Onze grootste uitdaging is de vergrijzing én het vertrek van jongeren. Jongeren trekken weg om elders te studeren. De vraag is hoe houden of halen we ze hier?” Voor hem ligt de toekomst in het versterken van onze regionale clusters zoals het Maritiem Cluster Den Helder, Agriport in de Wieringermeer en de Energy & Health Campus in Petten. “Daar ligt onze kracht. Als we opleidingen, werk en wonen goed op elkaar afstemmen, bieden we jongeren perspectief. De arbeidsmarkt verandert snel – door technologie, vergrijzing en maatschappelijke ontwikkelingen: dat kun je niet alleen oplossen. Alleen door samen te werken maken we onze regio sterk en toekomstbestendig.”
