In het jubileumjaar – het RPA NHN bestaat 25 jaar – is het de beurt aan Ben Tap (56). Van 2020 tot en met 2024 was hij er directeur. Een periode waarin er best veel veranderde. Van kleine dingen als een tafeltennistafel in ‘zijn’ kantoor en ontspannen functioneringsgesprekken in de buitenlucht tot een organisatie met meer focus, structuur en daadkracht. “Als team zijn we daar heel goed in geslaagd. Als organisatie werden we veel zichtbaarder.”
“Of ik na vier jaar klaar was met het RPA? Zeker niet”, vertelt Ben. “Ik had het juist prima naar mijn zin. In mijn vorige functie als wethouder in Hoorn werkte ik vooral in het economische en fysieke domein. Het sociale domein kende in nauwelijks, dus ik leerde elke dag. Maar toen de vacature van burgemeester van Castricum op mijn pad kwam, kon ik daar niet omheen. In deze functie komen alle domeinen samen. Dus mijn ervaring van de afgelopen jaren komt goed van pas.”
Geen eigen kantoor
Op zijn eerste werkdag in januari 2020 wachtte er een mooi groot kantoor. “Geen seconde heb ik dat gebruikt. Ik wilde juist tussen de anderen zitten. Mijn kamer werd al snel omgetoverd tot tafeltennisruimte.” In maart werden zijn eerste honderd dagen van observeren, meelopen en kennismaken ruw verstoord door de lockdown. “Ja best lastig. Het team werkte al zo lang samen, ik kwam er als nieuweling bij. Maar via Teams en Zoom leerde ik iedereen beter kennen. En onze functioneringsgesprekken deden we buiten, wandelend in de duinen of over het strand. Dat was heel fijn. Ook na corona hielden we dat erin.”
Vergadercultuur
Wat Ben in zijn observeringsperiode vooral opviel waren de lange vergaderingen met veel agendapunten, discussies en geen consensus. “Echt een groot verschil tussen het economische en sociale domein. Ik zeg niet dat het goed of slecht is. Maar voor de uitdagingen en opgaven waar we voor stonden in onderwijs en arbeidsmarkt, was dat niet per se handig. Wat er dus absoluut is veranderd in de vergadercultuur, vele commissies en werkgroepen, is het aanbrengen van focus en structuur. Nodig voor meer daadkracht. Dat was zeker niet makkelijk, maar door te benoemen waar we echt het verschil konden maken werd het uiteindelijk wel breed gedragen.”
Ook het aantal projecten binnen het RPA slonk aanzienlijk. “Het RPA doet ontzettend veel en is echt cruciaal. Zonder het RPA zou de arbeidsmarktregio er echt heel anders uitzien. Maar dat verhaal moesten we scherper naar buiten brengen; beter vertellen wat we doen, waar we goed in zijn en onze naamsbekendheid vergroten. Door focus aan te brengen in alle projecten, sneuvelden er vele en bleven er zo’n tien over waar we heel goed in zijn. Op deze manier konden we beter vertellen waar we wel én niet van zijn en waar onze kracht ligt. In de hele keten werd die belangrijke rol beter zichtbaar.”
Uitgevonden in de regio
“Waar ik trots op ben? Dat het RPA in Noord-Holland Noord aan de wieg stond van de landelijke hervorming van de arbeidsmarkregio’s. Het model dat wij samen voor de regio hebben bedacht, wordt nu eigenlijk over heel Nederland uitgerold. Weliswaar onder de noemer Regionaal Werkcentrum, het is toch eigenlijk een beetje uitgevonden in Noord-Holland Noord. Dat hebben we met z’n allen voor elkaar gekregen. Daarnaast was er landelijk ook de behoefte aan een regioberaad. Het mooie is dat wij binnen het RPA met ons algemeen bestuur eigenlijk al zo’n beraad vormden. Het RPA is al jaren heel goed op weg door de intensieve samenwerking die er is tussen gemeenten, onderwijs, werkgeversvertegenwoordiging, vakbonden en UWV. Alle partijen – ik noemde het wel de SER NHN – zitten redelijk gelijkwaardig aan tafel. Dat maakt de gesprekken en uitkomsten zoveel beter.”
“De werkcentra zijn bedacht om het voor inwoners en werkgevers makkelijker te maken; dat zij hier met al hun vragen terecht kunnen. Dat lukt alleen als al die partijen op het gebied van onderwijs- en arbeidsmarktbeleid elkaar weten te vinden en elkaar echt wat gunnen. In theorie is het top, maar alles valt of staat met een goede samenwerking achter de schermen. Wat het RPA betreft, heb ik daar alle vertrouwen in.”
Toen Ben Tap (1969) in 2019 na zes jaar stopte als wethouder van de gemeente Hoorn, was hij van 2020 tot en met 2024 directeur van het RPA NHN. Momenteel is Ben burgemeester van de gemeente Castricum.
